Alternativas al gas natural

Mucha gente está acostumbrada al uso del gas a nivel de vivienda. El hecho de que el suministro de gas natural no alcance a la totalidad del territorio hace que mucha gente siga usando bombonas de butano o gas propano como fuente de energía para la calefacción, la cocina o el agua caliente de sus hogares.

Bombonas de gas propano y butano

Era la alternativa más popular al gas natural cuando su uso no estaba muy extendido y aunque cada vez es menos común en España, aún hay lugares donde se usan dichos sistemas de gas, que consisten en la extracción de la energía contenida dentro de un recipiente.

El coste del cambio a una instalación eléctrica que permita usar electricidad para estos sistemas es algo caro por lo que la gente sigue usando butano o propano cuando no llega el gas natural.

Estos envases son distribuidos por unas pocas compañías proveedoras con quienes se puede contratar dicho servicio para poder adquirir las bombonas, disponibles tanto en estaciones de servicio como a domicilio según las condiciones específicas de cada empresa.

Gas butano

En la actualidad no quedan demasiadas empresas que comercialicen bombonas de butano, y tampoco tienen una gran variedad al usuario.

Pese a que el precio del butano está regulado por ley, las compañías utilizan como excusa cualquier cambio en la bombona para modificar los precios. Las compañías tienen la libertad de crear sus propios formatos y aplicar precios libres en función a las características de cada uno de ellos.

Diferencias entre el gas butano y el gas natural

●     El gas butano es altamente inflamable, por lo que es menos seguro que el gas natural

●     El suministro de gas natural es, salvo circunstancias excepcionales, continuo. El problema del butano es que va en bombona y hay que cambiarla al acabarse. Si no estamos atentos, podemos quedarnos sin butano.

●     El gas butano es una buena alternativa para usos puntuales.

●     El gas natural debe estar conectado a la red pública mientras que el gas butano es fácil de transportar.

Gas propano

Pese a que anteriormente sólo existía el formato bombona, en la actualidad el propano puede ser a granel o canalizado, lo que termina con el problema de las bombonas (tener que estar atento a cuándo se acaba para no quedarnos sin él).

Por otro lado, los envases actuales de gas propano disponibles en España son más limitados aún que los de butano y sus precios están por encima de ellos.

Diferencias entre el gas propano y el gas natural

●     El gas propano es la fuente de energía principal en viviendas de entornos rurales donde no hay instalaciones para el gas natural.

●     Es necesaria la equipación e instalación del gas natural para poder darlo de alta mientras que el gas propano se vende en envases o a granel.

●     La factura del gas natural viene cada mes independientemente del consumo del usuario mientras que el gas propano depende del uso que se le dé.

●     No hay que estar pendiente para obtener suministro de gas natural pero sí hay que prever con antelación el suministro del gas propano.

●     El gas propano es una buena alternativa para hogares que necesiten calefacción para grandes dimensiones de vivienda.

●     El gas propano es más caro que el gas natural e incluso está por encima del gas butano.

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Las fuentes de energía del futuro

El cambio hacia fuentes de energía más renovables y sostenibles es un hecho. La firma de los Objetivos de Desarrollo Sostenible inició una carrera a contrarreloj para cumplir los objetivos de la Agenda de 2030 y buscar un mundo más limpio.

Biomasa

Los biocombustibles o biomasa liberan energía química al quemarse y producen calor o sub combustibles del tipo alcohólico, como el etanol. Si bien es renovable, no es del todo limpia puesto que su quema produce CO2. Estas consecuencias se tratan de paliar plantando árboles de rápido crecimiento y otros arbustos que “limpien” en ambiente y luego sirvan de materia prima para la biomasa.

Carbón

Le debemos a este combustible fósil la revolución industrial y quedan depósitos diseminados por todo el mundo, que dan para continuar quemándolo durante unos 300 años más (este cálculo se basa en dos factores: la cantidad “conocida” de este material y el ritmo de consumo actual).

La abundancia del carbón lo hace relativamente barato, pero las consecuencias de su quema son muy predecibles y conocidas: el nitrógeno y azufre liberados contaminan el agua y se transforman en lluvia ácida, produce ingentes cantidades de CO2 y sus residuos y subproductos polucionan el aire.

Hidrógeno

El Hidrógeno sería la fuente de unas pilas de combustible que únicamente tendrían como residuo el vapor de agua. El problema radica en que este elemento está asociado a otros átomos (como en el caso del agua) y para conseguirlo en estado puro es necesario recurrir a otros combustibles a menudo de origen fósil. A ello se suma el inconveniente de que para almacenarlo se debe hacer a muy alta presión, por lo que se necesitan grandes tanques especiales.

Conversión Térmica Oceánica (OTEC)

●     De ciclo cerrado: con el calor del mar se hacen hervir determinados líquidos que posean un punto bajo de ebullición (por ejemplo el amoníaco) y ese calor hace funcionar turbinas de generación eléctrica. El vapor residual se enfría con agua de mar más fría.

●     De ciclo abierto: se usa el agua caliente directamente para convertirla en vapor de baja presión y generar energía con ella. Luego se enfría por condensación y produce agua dulce.

●     De Ciclo híbrido: se usa un “OTEC” de ciclo cerrado para generar electricidad, que se reutiliza para crear un entorno de baja presión que hará funcionar el ciclo abierto.

Eólica

Por ahora esta fuente de energía es muy dependiente: si no sopla el viento no hay producción pues los aerogeneradores no se mueven. Una opción que los científicos estudian con ahínco es la de los aerogeneradores flotantes (unos globos los elevarían y los cables servirían de soporte y vía de recepción a la vez) que se colocarían a más de 5000 metros, donde el flujo de aire es constante. Esto resolvería el problema de la contaminación paisajística (o crearía uno nuevo) y de la amenaza a las aves que representan las aspas, pero podrían resultar peligrosos para la aviación.

Hidroeléctrica

El 20% aproximadamente de la energía que se usa a nivel mundial proviene de esta fuente, que aprovecha la energía cinética de las aguas (tanto de saltos, como de corrientes de ríos y/o de las mareas) para transformarla en electricidad.

El problema es que las represas hidroeléctricas son generadoras de residuos tales como el metano o el CO2 (en cantidades alarmantes según algunos científicos), que provienen de la descomposición de los materiales vegetal y animal que quedan sumergidos.

Petróleo

Pese a que es muy usado, su grado de contaminación, la generación de sus derivados o la larga vida de varios de sus subproductos, además de los derrames y del consiguiente daño ecológico que estos conllevan son un gran handicap.

Sus derivados como el gas natural, el propano o el butano son la fuente de energía más usada a nivel de hogar.

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